Νίκολα Τέσλα / γεννιέται σαν σήμερα στις 10 Ιουλίου

Σαν σήμερα, στις 10 Ιουλίου 1856, γεννήθηκε ο Σέρβος ηλεκτρολόγος μηχανικός και φυσικός Νίκολα Τέσλα, ένας σύγχρονος Προμηθέας που οδήγησε την ανθρωπότητα στην εποχή του ηλεκτρισμού, ενώ πολλές από τις 700 περίπου εφευρέσεις του επηρέασαν την εξέλιξη των τηλεπικοινωνιών.

Από τα φοιτητικά του κιόλας χρόνια στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο του Γκρατς στην Αυστρία, ο Τέσλα καταπιάστηκε με την ανάπτυξη ενός κινητήρα με τη χρήση εναλλασσόμενου ρεύματος. Αργότερα στη Βουδαπέστη οραματίστηκε την αρχή του περιστρεφόμενου μαγνητικού πεδίου και ανέπτυξε σχέδια για έναν επαγωγικό κινητήρα, ο οποίος θα ήταν το πρώτο βήμα για την επιτυχή αξιοποίηση του εναλλασσόμενου ρεύματος.

Το πόσο πρωτοποριακές και στραμμένες προς το μέλλον ήταν οι ιδέες του το βλέπουμε σήμερα, με το εναλλασσόμενο ρεύμα να αποτελεί το πρότυπο της ηλεκτρικής παροχής παγκοσμίως και τον επαγωγικό κινητήρα να χρησιμοποιείται σε κάθε ηλεκτρική συσκευή.  

Ωστόσο, εκείνη την εποχή ο Τέσλα δεν μπορούσε να βρει εύκολα χρηματοδότηση για τις εφευρέσεις του, με αποτέλεσμα στα 28 του να εγκαταλείψει την Ευρώπη, ταξιδεύοντας στη Νέα Υόρκη. Εκεί συναντήθηκε με τον Τόμας Έντισον, ο οποίος σε πρώτη φάση του ανέθεσε να επισκευάσει τη γεννήτρια του ατμόπλοιου «Όρεγκον» και στη συνέχεια τον προσέλαβε στην επιχείρησή του. Παρ’ όλα αυτά, η συνεργασία τους δεν διήρκεσε πολύ, αφού ο Τέσλα θεώρησε ότι δεν αμειβόταν ανάλογα με την προσφορά του, ενώ οι δύο επιστήμονες διαφωνούσαν ριζικά ως προς την προσέγγιση του ηλεκτρικού ρεύματος: ο Έντισον ήταν υποστηρικτής του συνεχούς ρεύματος, ενώ ο Τέσλα υποστήριζε το εναλλασσόμενο.

Τα επόμενα χρόνια, το έργο του Τέσλα άρχισε επιτέλους να αναγνωρίζεται. Έχοντας την απαραίτητη στήριξη διάφορων χρηματοδοτών, το 1891 προχώρησε στην κατασκευή του πηνίου Tesla, που δημιουργούσε και ενίσχυε ραδιοσυχνότητες, αποτελώντας τη βάση για τη δημιουργία του ραδιοφώνου και αργότερα της τηλεόρασης. Ωστόσο, αυτός που κατοχύρωσε το 1897 την πατρότητα της ασύρματης μετάδοσης επικοινωνίας (ραδιοφωνίας) ήταν ο Ιταλός Γουλιέλμο Μαρκόνι.  Ο Τέσλα υποστήριξε ότι ο Μαρκόνι χρησιμοποίησε τις δικές του πατέντες και κινήθηκε δικαστικά εναντίον του, χωρίς όμως αποτέλεσμα.

Παρά τη μεγάλη του απογοήτευση επέστρεψε στο εργαστήριό του αποφασισμένος να συνεχίσει τα πειράματά του και το 1898 ανακοίνωσε την εφεύρεσή ενός τηλεκατευθυνόμενου σκάφους με τηλεχειρισμό, το οποίο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως πρόδρομος του Wi-Fi, των drones και του Bluetooth.

Το 1899 έχτισε στο Κολοράντο Σπρινγκς ένα μεγάλο εργαστήριο με κεραίες και πηνία, επιχειρώντας να μεταδώσει σήματα ασύρματα σε μεγάλες αποστάσεις. Η δημιουργία του Πύργου Γουάρντενκλιφ στο Λονγκ Άιλαντ (1901-1906) ήταν συνέχεια του προηγούμενου εγχειρήματος και παρότι η λειτουργία του τερματίστηκε απότομα λόγω διακοπής της χρηματοδότησής του, έθεσε τα θεμέλια για τη δημιουργία ενός παγκόσμιου ασύρματου ενεργειακού και τηλεπικοινωνιακού δικτύου, προαναγγέλλοντας τη μελλοντική δορυφορική επικοινωνία.

Το διάστημα από το 1910 μέχρι το τέλος της ζωής του Τέσλα, σημαδεύτηκε αφενός από την αμφισβήτηση από μέρος της επιστημονικής κοινότητας για τις θεωρίες του και αφετέρου από βραβεύσεις και νέες πρωτοποριακές ιδέες, οι οποίες όμως παρέμεναν ανολοκλήρωτες. Στις 7 Ιανουαρίου 1943 πέθανε μόνος και άπορος στη Νέα Υόρκη. Λίγους μήνες μετά, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάνθηκε πως ο Τέσλα ήταν ο πραγματικός εφευρέτης του ραδιοφώνου και όχι ο Μαρκόνι, δικαιώνοντάς τον έστω και μετά θάνατον.

Φωτογραφία:

Ο Νικόλα Τέσλα στο εργαστήριό του στο Κολοράντο Σπρινγκς, τον Δεκέμβριο του 1899, όπου κάθεται και διαβάζει δίπλα στην γεννήτρια υψηλής τάσης, ενώ παράγονται τεράστιες εκκενώσεις ηλεκτρικού ρεύματος. Η φωτογραφία είναι αποτέλεσμα τεχνικής σύνθεσης δύο φωτογραφιών του Dickenson V. Alley: πρώτα φωτογραφήθηκαν οι σπινθήρες της μηχανής στο σκοτεινό δωμάτιο και στη συνέχεια ο Τέσλα να κάθεται στην καρέκλα. (Πηγή αναπαραγωγής εικόνας: Wikimedia Commons)